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Bajo Chaco - Departamento
de Presidente Hayes, es una zona inmensa, muy
escasamente poblada, hábitat original de
pueblos indígenas que aun hoy desarrollan sus
respectivas culturas.
Ríos, esteros y lagunas caracterizan a esta
tierra de palmares y bosques bajos, a la que
también llaman el "Chaco Húmedo". Este nombre
se debe a que, formando parte del Gran Chaco,
se diferencia de otros lugares por la
presencia de humedales estacionales,
rebosantes de vida, que favorecen a la
ganadería.
El Chaco fue escenario de la última guerra de
posiciones que tuvo lugar en Sudamérica (1932
- 1935), un conflicto entre el Paraguay y
Bolivia, y de esa época mantiene sitios de
alta importancia histórica.
En las décadas que siguieron a la guerra, el
Chaco en general experimentó una marcada
evolución: el "infierno verde" dio lugar a
establecimientos de producción, se abrieron
caminos y con estos elementos, la Región
Occidental quedó finalmente integrada a la
parte oriental del Paraguay.
Presidente Hayes tiene un amplio litoral sobre
el río Paraguay y en el sur-suroeste está
regado por el inestable río Pilcomayo. Otros
ríos, como el Negro, el Confuso y el
Montelindo, cuyos caudales dependen del
comportamiento de las lluvias, atraviesan el
departamento regando los palmares y campos de
pastoreo.
Dos extensos humedales, el Estero Patiño y el
Parque Nacional Tinfunké ocupan buena parte de
su territorio; estas dos áreas, compuestas de
espartillares, pirizales y camalotales poseen
una riquísima fauna. El yacaré, el carpincho,
el venado y el oso hormiguero son algunos de
los animales de gran porte que habitan en esta
zona.
En cuanto a las aves, se han detectado unas
seiscientas especies, entre las que la garza
blanca, el tuyuyu y el pico de espátula forman
verdaderas bandadas en impresionante vuelo.
Los investigadores descubrirán también en las
aguadas infinidad de moluscos, insectos y
reptiles.
El departamento de Presidente Hayes está
atravesado de sudeste a noroeste por la ruta
Transchaco, y por decenas de caminos de tierra
que conducen a estancias y algunos sitios
históricos.
Fuera de la capital Villa Hayes, a 45 km de
Asunción, sobre el río Paraguay, el
Departamento de Presidente Hayes tiene muy
pocos poblados. Se trata de una ciudad
industrial, que tiene también un amplio
litoral sobre el río Paraguay. A poca
distancia se encuentra Benjamín Aceval,
capital diocesana, es también un centro de
procesamiento de la caña dulce.
En el sur, a poca distancia del río Pilcomayo,
se encuentra la localidad de General Bruguez,
uno de los pocos poblados formales que tiene
el departamento y donde todos los años, el 20
de julio, se festeja el día de Santa Librada.
En el extremo sudeste, muy cerca de Asunción y
entre los ríos Negro y Pilcomayo, está ubicada
Nanawa, ex Puerto Elsa, un activo y pintoresco
centro comercial que es, además, puesto
fronterizo con la ciudad argentina de
Clorinda.
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